Layer 2 provient du modèle OSI qui est une norme ISO permettant de structurer en couches les systèmes informatiques et les protocoles de communication. La couche 2 définit le format et la liaison de données sur le réseau. Pour faire simple, les connexions layer 2 sont très proches de la couche physique (donc du câble) et adressent localement les interfaces, switch et carte réseau. Ces connexions de bas niveau permettent une grande flexibilité dans le choix des protocoles de liaisons de données et possèdent une faible latence.